Gráfica 1. Curva epidémica y la curva de recesión económica.  Las curvas rojas muestran el número de infecciones (superior) y de la profundidad de la recesión (inferior) sin medidas de confinamiento.  Las curvas azules muestran los mismos indicadores si hay medidas de confinamiento.  Fuente: Centre for Economic Policy Research (CEPR).

 

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Medidas económicas en Asia

 

Diferentes medios de comunicación han anunciado la reactivación de la economía china al tener una disminución importante en el número de contagios.  Sin embargo, todos ellos apuntan a una reapertura lenta, en la que las medidas de distanciamiento social estrictas aún se mantienen y algunas actividades siguen siendo prohibidas.  Así también, las restricciones a viajes internacionales se mantienen y todas las personas con sospecha de estar contagiadas con COVID-19 son enviadas a centros de cuarentena en vez de ser enviadas a sus casas.  Además, mediante nuevas tecnologías como el reconocimiento facial, rastreo por GPS y escáneres de temperatura, han hecho un rastreo exhaustivo de posibles focos de contagio.  La emergencia del COVID-19 significó para China un fuerte impacto en su economía, la cual se espera que crezca un débil 1.2 por ciento para 2020, cuando había estado creciendo en un promedio de 6 por ciento por año antes de la pandemia (FMI).

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No obstante, los brotes epidémicos no son algo nuevo para China.  Durante 2002-2004, este país asiático sufrió un brote epidémico causado por el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS), el cual afectó severamente su economía.  A partir de esa experiencia y de otras como la gripe aviar, China tiene lecciones importantes para el resto del mundo.  El Banco Mundial recientemente publicó un reporte que describe las medidas implementadas por este país y otros en Asia para reactivar la economía después de una emergencia sanitaria (Banco Mundial 2020).  Entre estas medidas, destacan seis que comento a continuación.

 

1. Para reducir el ambiente de incertidumbre en torno a la curva epidémica, se debe dar una respuesta rápida y agresiva para frenar los contagios con medidas de distanciamiento social y, al mismo tiempo, intensificar el monitoreo y supervisión epidemiológicos.  Entre más rápido se logre controlar la epidemia, más rápido se podrán diseñar políticas públicas para mitigar los efectos negativos en la economía.

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2. Para atender las necesidades de la población ante la emergencia sanitaria, es necesario aumentar las acciones del sector público.  Bajo la premisa de que lo más importante es la vida y la salud de la población, se debe priorizar la reducción del número de contagios y de muertos por sobre todas las cosas.  Como lo ha mostrado la situación actual, mientras más muertes por complicaciones respiratorias se registren en los hospitales, mayores serán las alertas de crisis sanitaria.  Ante una creciente crisis, las autoridades no tendrán más remedio que implementar las medidas de confinamiento que no realizaron previamente.

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3. Una vez controlados los contagios, se deben implementar políticas -fiscal y monetaria- enfocadas en reactivar la economía sin escatimar costos.  Mediante una serie de programas sociales, subsidios, estímulos fiscales, transferencias monetarias e inversión pública, el gobierno debe mantener el bienestar de su población garantizando su alimentación y la provisión de servicios básicos. Esto puede llevar a varios países a caer en una problemática de sobreendeudamiento, e incluso, varios otros pueden ya no tener acceso a créditos por un endeudamiento excesivo previo a la pandemia.  Sin embargo, actualmente el Banco Mundial y el FMI buscan alternativas para reducir la deuda de algunos países con dificultades económicas.

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4. Mediante el sector financiero, se debe ayudar directamente a los hogares para mantener el nivel de consumo de las familias.  Esto se puede lograr con la ayuda de créditos accesibles y manteniendo la mayor liquidez posible en la economía, teniendo al mismo tiempo un estrecho monitoreo de la inflación y especulación.  Si las familias comienzan a restringir su gasto, la afectación al comercio puede ser mayor y si no hay liquidez, no habrá dinero para realizar transacciones de compraventa.

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5. Se debe continuar favoreciendo el libre comercio, fortaleciendo la cooperación entre los países.  Hemos presenciado cómo las guerras comerciales dañan a la economía mundial y afectan a terceros países.  Además, el intercambio de bienes permite que se garantice la provisión de bienes y servicios y a precios más asequibles para la población más necesitada.

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6. Se debe trabajar con las organizaciones internacionales, las cuales juegan un papel importante en el mundo para apoyar a los países que necesitan de asistencia financiera y técnica.

 

Es importante considerar que no todos los países son iguales y que China u otros países asiáticos pueden tener estructuras económicas, políticas y sociales muy diferentes.  Por eso, agrego algunas otras medidas que se han discutido en otras regiones del mundo con realidades muy diferentes a las de los países asiáticos.

 

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Medidas económicas en el mundo

 

Medidas para evitar el hambre

 

Si bien hasta ahora no ha habido una escasez de alimentos causada por la pandemia, el riesgo de que la hambruna aumente puede duplicarse hacia finales del 2020.  Según datos del Programa Mundial de Alimentos (WFP por sus siglas en inglés), 265 millones de personas viviendo en países en desarrollo sufrirán hambre si no se toman medidas necesarias para mitigar los riesgos derivados la pandemia (WFP 2020), esto significa que un número de personas equivalente a 2 veces la población de México podría sufrir hambre por el COVID-19.

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Algunos países de África subsahariana, como Somalia y Sudán del Sur, importan una gran cantidad de alimentos (WFP 2020), dejándolos totalmente vulnerables ante el aumento de precios o la reducción de las importaciones de estos productos.  Otros países que dependen totalmente de los ingresos provenientes de la extracción de petróleo, como Nigeria y Angola, sufrirán de un descalabro en sus finanzas, dejándolos sin recursos monetarios suficientes para seguir operando programas sociales o costeando un deficitario sistema de salud.  Para poder hacer frente a estas dificultades, organismos multilaterales como el Banco Mundial han jugado un papel crucial.   El Banco Mundial está programando un apoyo financiero de largo plazo por 160 mil millones de dólares y un paquete fast-track de 14 mil millones de dólares para atender las necesidades sanitarias y económicas de varios países que necesitan ayuda inmediata.

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Medidas para evitar el aumento del desempleo

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Mantener el empleo durante los tiempos de pandemia es una prioridad para cualquier gobierno porque es lo que le da de comer a la población.  Si muchas personas empiezan a perder sus empleos, el consumo de la población caerá drásticamente y generará una cadena ampliada de pérdida de empleos y negocios en toda la economía.  Entre ellos, los empleos informales también se ven afectados y es más difícil identificarlos o diseñar programas sociales para rescatarlos.  Por otra parte, algunas familias que han dependido de las remesas enviadas por sus familiares en países desarrollados quizá también se vean afectadas ya que se espera que éstas caigan en un 20 por ciento durante este año por la pérdida de empleos en países receptores de migrantes.

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La pérdida masiva de empleos en Estados Unidos se refleja en las 26 millones de solicitudes de desempleo. En ese país, se otorgan hasta 600 dólares semanales durante 6 meses a quienes han perdido su trabajo.  En otros países de menores ingresos como Malawi, se han diseñado programas para dar un pago mensual de 40 dólares a las personas sin trabajo.  Estas medidas permiten que quienes se quedaron sin empleo puedan quedarse en sus casas sin tener que buscar otros medios para ganarse la vida, poniendo en riesgo su salud, la de otros o incurriendo en actividades ilícitas. 

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Medidas para el cierre de fronteras sin limitar el comercio

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De acuerdo con la Organización Mundial del Comercio (OMC), el comercio mundial podría reducirse a un tercio en 2020 derivado de la pandemia.  Esta reducción será evidente por una interrupción en las cadenas de suministro de múltiples industrias, sobre todo en las industrias más vulnerables, incluyendo la manufactura.  Pero también la reducción es evidente por el lado de la demanda.  La compra de insumos comienza a disminuir a medida en que las empresas de la industria considerada como no esencial empieza a suspender operaciones por órdenes gubernamentales.  Aunado a esto, las barreras impuestas por varios países con el objetivo de limitar contagios importados crean barreras no arancelarias que distorsionan el libre intercambio de mercancías.  La mayoría de los países han cerrado sus fronteras en una velocidad nunca vista, como lo ha evidenciado el índice de severidad de medidas restrictivas calculadas por la Escuela de Gobierno de la Universidad de Oxford (Universidad de Oxford 2020).