En la Cámara de Representantes, donde los republicanos esperaban obtener hasta 35 votos, lograron una ventaja muy pequeña. En la actualidad, comenzarán el próximo Congreso, en enero de 2023, con una mayoría de 220 votos y los demócratas con 213. Con una diferencia de 7 votos, los republicanos solo pueden darse el lujo de perder tres votos de sus filas antes de darle la victoria a los demócratas. No es imposible gobernar en la cámara baja con una mayoría tan estrecha. Los demócratas enfrentaron desafíos similares con una mayoría de 5 votos en el Congreso saliente; pero, como discutimos a continuación, puede ser un desafío mayor para los republicanos mantener la disciplina del partido. 

 

 

¿De qué se trató la elección?

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Cada partido y cada político busca enmarcar una elección de manera que favorezca sus candidaturas. A veces, una elección se trata de "cambio", otras veces se trata de "estabilidad y continuidad". En las elecciones de medio término de 2022, el encuadre fue bastante diferente. Los demócratas enmarcaron la elección como una en la que los derechos de las mujeres y el futuro de la democracia estaban en juego. 

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La decisión de la Corte Suprema de los EUA en la sentencia Dobbs v. Jackson en junio de 2022 puso patas arriba 50 años de jurisprudencia y práctica en los que los tribunales reconocían el derecho federal al aborto, reemplazando así cualquier ley estatal que prohíba el aborto. En la decisión de Dobbs, la Corte Suprema, con una ventaja conservadora de 6-3, dictaminó que el derecho al aborto se decidió erróneamente en 1972 en Roe v. Wade y eliminó efectivamente un derecho constitucional que había existido durante cinco décadas. La Corte concluyó que las decisiones sobre abortos deben estar en manos de estados individuales y no de mujeres individuales. La decisión enfureció a muchos y se convirtió en un poderoso motor de votos en contra de los intentos estatales de volver a imponer importantes restricciones al aborto. Incluso en estados notablemente conservadores como Kansas y Kentucky, donde Trump ganó fácilmente en 2016 y 2020, las iniciativas contra el aborto fueron derrotadas. En tres estados (California, Michigan y Vermont) las mujeres y sus aliados lograron aprobar medidas para garantizar el aborto en las constituciones estatales.

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Los demócratas también presentaron los comicios como una elección entre democracia y un futuro autoritario. En un discurso muy criticado en septiembre en el Salón de la Independencia en Filadelfia (la cuna de la democracia estadounidense), el presidente Biden se refirió a las elecciones como una batalla por el alma de la nación. Dijo: “Donald Trump y los republicanos del MAGA [Make America Great Again] representan un extremismo que amenaza los cimientos mismos de nuestra República” y “están decididos a hacer retroceder a este país”, “promueven líderes autoritarios y avivan las llamas de la violencia política”.

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Este fue un tema al que Biden y el expresidente Barak Obama volvieron repetidamente en discursos durante los últimos dos meses de la campaña. Si bien muchos estrategas, incluso dentro del Partido Demócrata, cuestionaron esta estrategia y la perspectiva adoptada, la evidencia sugiere que tuvo un impacto considerable en los resultados. “El 44% de los votantes dijo que el futuro de la democracia era su consideración principal, según AP VoteCast, una encuesta exhaustiva de más de 94,000 votantes en todo el país. Eso incluyó alrededor del 56% de los demócratas y el 34% de los republicanos”[1].

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Por su parte, los republicanos plantearon la elección como un referéndum sobre los primeros dos años en el cargo del presidente Biden, enfatizando los daños causados por la inflación récord y los precios de la gasolina, y asuntos que consideran “fuera de control” como la migración, la frontera y el crimen. Al centrarse en la economía y el crimen, los republicanos confiaban en que derrotarían al partido del presidente en gran parte debido a su impopularidad y porque las encuestas mostraban consistentemente que estas eran las principales preocupaciones de los votantes individuales. CNN realizó dos encuestas sobre el sentimiento del electorado de cara a las elecciones y “En la primera encuesta, nueve de cada 10 votantes registrados dijeron que consideraban la economía al menos muy importante para su voto para el Congreso, y el 59% la calificó como extremadamente importante. Y en la segunda encuesta, el 51% de los votantes probables dijo que la economía y la inflación serían lo más importante para ellos para su voto en el Congreso, superando con creces cualquier otro tema”. 

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Dado que había una tendencia a favor de los republicanos, un presidente demócrata impopular y un pesimismo general sobre la dirección del país, la mayoría de los analistas asumieron que los republicanos seguirían las tendencias históricas y ganarían a lo grande en la primera elección intermedia de un presidente en ejercicio, muy parecido a lo que sucedió con Reagan, Clinton, Obama y Trump en 2018.  

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Los resultados fueron sorprendentemente diferentes. Muchos de los candidatos seleccionados por Donald Trump fracasaron en estados críticos como Pensilvania, NuevaHampshire, Nevada y Arizona. Los republicanos que ganaron escaños lo hicieron en cierta medida evitando a Trump y superando a sus candidatos preferidos en las primarias. A los candidatos que respaldaban las afirmaciones de Trump de que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas, les fue particularmente mal.

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¿Por qué prevaleció la perspectiva de los demócratas?

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Según varias encuestas y análisis a boca de urna, el enfoque demócrata fue más efectivo de lo que se pensaba originalmente. Los temas relacionados con el derecho al aborto impulsaron una fuerte participación entre las mujeres y sus aliados. Por ejemplo, se aprobaron referéndums en varios estados destinados a fortalecer el acceso a los servicios de aborto a nivel estatal. De acuerdo a una “…encuesta de AP … el 24 por ciento de los votantes mencionaron el aborto como su tema principal. Y de ellos, el 70 por ciento votó por la candidatura demócrata, el 27 por ciento por la candidatura republicana…”[2]

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Las mujeres latinas parecen haber apoyado el acceso al aborto a un nivel muy alto, comparable a los niveles entre las mujeres blancas y afroamericanas. Según una encuesta de Washington Post-Ipsos, “una mayoría, el 68 por ciento, de votantes de origen latino dice que el aborto debería ser legal… con casi el mismo porcentaje que se opone a la decisión de la Corte Suprema de EUA de anular Roe. Dos tercios de los votantes latinos católicos también se opusieron al fallo”[3].

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Asimismo, a pesar de que las encuestas mostraban que los votantes priorizaban los temas económicos antes de las elecciones, la evidencia sugirió que las preocupaciones sobre el futuro de la democracia también fueron significativas. Según una encuesta del New York Times/Sienna College justo antes de las elecciones, el 54 % de los votantes no se sentían cómodos apoyando una candidatura que rechazó los resultados de las elecciones de 2020, posición promovida por el expresidente Donald Trump. Entre el 54 % que rechazó la posición de Trump, el 84 % de los demócratas y el 60 % de los independientes (sin partido) dijeron que “no era nada probable” o “no muy probable” que apoyaran a un candidato que negaba los resultados de las elecciones de 2020. 

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Otros análisis argumentaron que el ataque sedicioso del 6 de enero al Capitolio de Estados Unidos por parte de los partidarios de Trump volvió a los independientes y a casi un tercio de los republicanos fuertemente en contra del expresidente. La decisión de Trump de insertarse en el proceso de nominación y desempeñar un papel activo en las últimas semanas de la campaña recordó a muchos independientes y republicanos por qué se sentían incómodos con Trump. Las encuestas muestran que los independientes se pasaron al lado demócrata, especialmente en estados clave como Pensilvania y Arizona. Por ejemplo, mientras que los independientes apoyaron a los demócratas en un +4 % a nivel nacional, en Pensilvania los independientes apoyaron a los demócratas en un +16 %, en Georgia un +28 % y en Arizona un +30 %. 

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Una fuerte narrativa que surge de las elecciones es que a los candidatos respaldados por Donald Trump y a los que apoyaron la agenda de Trump les fue mucho peor de lo esperado. Como predijo el senador Mitch McConnell, el principal republicano en el Senado, en agosto de 2018, "la calidad de los candidatos importa"[4]. Cada vez es más claro que los votantes no veían a los candidatos de Trump como candidatos de calidad. 

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¿Cómo se ve el futuro?

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A pesar de su decepción, los republicanos ganaron un punto de apoyo importante en el panorama político de Washington. Si bien esperaban ganar una gran mayoría en la Cámara de Representantes, lograron obtener una mayoría más pequeña de siete votos. Manejar una mayoría tan pequeña es posible si hay unidad del partido, pero eso ha sido ilusorio para los republicanos de la Cámara durante algún tiempo. En la actualidad, se espera que el representante Kevin McCarthy sea elegido como el próximo presidente de la cámara y cuenta con el apoyo de la mayoría de su partido; pero una mayoría de su partido es insuficiente. Necesitará 218 votos de un total de 220 escaños republicanos, pudiendo así solo perder dos votos de la bancada republicana total cuando el nuevo Congreso preste juramento el próximo enero de 2023. Al momento de escribir este artículo, parece que le faltan algunos votos para llegar a los 218 y algunos miembros de su partido han comenzando a sugerir nombres alternativos. 

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También existe la preocupación por que el ala de Trump de la mayoría republicana de la Cámara de Representantes está envalentonada, a pesar de que muchos de sus candidatos perdieron en noviembre pasado y, como resultado, el expresidente parece estar herido políticamente. ¿Se conciliarán los trumpistas en la Cámara con otros conservadores republicanos que no niegan los resultados de las elecciones de 2020? ¿Se comprometerán y se unificarán con su partido para lograr importantes victorias legislativas a pesar de su escasa mayoría? Imposible saberlo en este momento pero, si el pasado es un prólogo, entonces parece que McCarthy, o quien sea que se convierta en presidente, tendrá dificultades para manejar la cámara con una mayoría tan dividida.  

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Implicaciones para 2024

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Parecería que los grandes perdedores en las elecciones de mitad de período de 2022 son el expresidente y los candidatos alineados con Trump en el Partido Republicano. Aunque el propio Trump no estaba en la boleta electoral, su presencia fue enorme y, en muchos sentidos, hizo que la elección se tratara de él y no de los pésimos índices de aprobación de Biden, que rondan los 40 bajos. Los republicanos lograron tomar el control de la Cámara, pero por poco y se quedaron muy abajo de las expectativas en el Senado y en algunas contiendas importantes a nivel estatal. Muchos negacionistas de las elecciones perdieron su carrera, lo que sugiere que el atractivo de la insistencia de Trump de que ganó las elecciones presidenciales de 2020 se está desvaneciendo. 

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La decisión de Trump de anunciar su tercera campaña presidencial fue recibida con modesto entusiasmo dentro de los círculos republicanos más amplios y, por primera vez desde 2015, prominentes figuras republicanas criticaron abiertamente o se distanciaron de Trump.

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Sin embargo, Trump sigue siendo extremadamente popular entre su base y probablemente pueda ganar un proceso de nominación republicano competitivo, si otros candidatos simplemente dividen el voto. Es muy posible que emerja como el candidato republicano a la presidencia en 2024 y avance como si nada hubiera salido mal. De alguna manera, ese resultado puede ser más bienvenido por los demócratas que por los republicanos, porque los demócratas ahora han derrotado a Trump y sus aliados en las últimas tres elecciones (2018, 2020 y 2022).

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Biden emerge de 2022 reivindicado y en un espacio político más fuerte en su partido y a nivel nacional que el que tenía hace apenas unos meses. Su estilo constante, aunque poco inspirador, finalmente le hizo ganar puntos y tiene una navegación casi libre hacia la reelección como candidato demócrata en 2024 si decide postularse nuevamente. 

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Si Biden volverá a postularse para la presidencia es ampliamente asumido, pero no seguro. Su edad se está convirtiendo en un factor, incluso para los demócratas, y él y su familia pueden decidir que no quieren arriesgarse al estrés y los desafíos de otros cuatro años. Si volviera a postularse y ganara, dejaría la Casa Blanca a los 86 años. La edad por sí sola no debería ser el único criterio para postularse, pero es un factor que debe sopesar cuidadosamente. No hay duda de que ha hecho enormes contribuciones a su país en sus casi 50 años de servicio público. Si se fuera después de un término, todavía sería visto como un líder estadounidense consecuente de los siglos XX y XXI.  

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5 de diciembre de 2022

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Bibliografía: 

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[1] https://apnews.com/article/2022-midterm-elections-donald-trump-democracy-c3425635e40dd60c1ec7c1adba9fcc3a
 

[2] https://www.pbs.org/newshour/show/how-abortion-rights-swayed-results-in-the-midterm-election
 

[3] https://www.washingtonpost.com/nation/2022/11/03/latino-voters-abortion-rights/
 

[4] https://www.nbcnews.com/politics/2022-election/mcconnell-says-republicans-may-not-win-senate-control-citing-candidate-rcna43777